올리브 오일 가공 폐기물에서 항산화제를 수확하는 새로운 기술

올리브 오일 생산 과정에서 엄청난 양의 껍질, 펄프, 돌 폐기물이 지속적으로 생성됩니다. 그리고 그 폐기물은 흔히 그냥 버려지거나 소각되지만, 곧 귀중한 항산화제의 원천으로 사용될 수 있습니다.

추출 기술은 ETH 취리히 기계공학과 학생인 Claudio Reinhard와 Laura Nyström 교수가 개발했으며, 두 사람은 2019년에 EU 자금 지원을 받는 Phenoliva 연구 프로젝트를 시작했습니다. 분사 회사인 Gaia Tech는 현재 이 기술을 상용화하고 있습니다.

공정이 시작되면 올리브 폐기물과 잔여 올리브 가공 폐수를 원심분리기에 넣습니다.

그런 다음 해당 물질은 빠르게 회전하여 고체와 액체 성분으로 분리되며, 액체 성분은 항산화제를 수집하는 "흡수체"를 통과합니다. 이 흡수제는 궁극적으로 비료로 활용되기 전에 여러 번 재생 및 재사용이 가능한 100% 생분해성 독점 물질로 만들어졌습니다.

흡수제에서 제거되면 점성 항산화 추출물은 색상이 상당히 어둡고 맛이 씁쓸합니다. 따라서 피부를 젊어지게 하는 화장품이나 건강식품 보충제와 같은 제품에 사용하기에 더 적합하게 만들려면 여러 가지 정제 단계가 필요합니다.

이제 Gaia Tech는 유럽의 소규모 국가인 산마리노(San Marino)의 농업 협동조합과 함께 파일럿 프로젝트에서 기술을 시험할 계획입니다. 해당 프로젝트가 성공하면 Reinhard와 파트너는 커피와 코코아 생산에서 발생하는 것과 같은 다른 유형의 농업 폐기물에 이 기술을 적용하는 방안을 검토할 수 있습니다.

Reinhard는 "저는 지속 가능한 순환 경제를 지원하기 위해 농업 폐기물을 재사용할 수 있는 방법을 찾고 싶었습니다."라고 말했습니다. "올리브유 1병은 4병에 해당하는 폐기물을 발생시킵니다."

흥미로운 점은 프랑스 뮐루즈 재료과학 연구소(Mulhouse Institute of Materials Science)의 과학자들이 이미 올리브 공장 폐수를 바이오 연료, 비료 및 깨끗한 물로 전환하는 과정을 고안했다는 것입니다.

출처: ETH Zurich, Gaia Tech